夏衍，1900年10月30日生，原名沈乃熙、字端先，笔名蔡叔声等。浙江杭州人。1927年6月加入中国共产党。1914年入浙江省立甲种工业学校。1919年参加“五四”学生运动，创办进步刊物《浙江新潮》。1920年毕业后公费保送到日本深造。1921年考入日本北九州户畑町的明治专门学校电机科学习。曾参加日本工人运动和左翼文艺运动。1924年加入中国国民党，曾任国民党驻日总支部常委兼组织部长。1927年回国，并开始从事工人运动及革命文化翻译工作。1929年参加筹建左翼作家联盟、中国左翼戏剧家联盟，任左联主席团成员、执行委员、常务委员。1933年3月任党领导的电影小组组长。1936年发表短篇小说《泡》，第一次用“夏衍”笔名。1937年后，在上海、广州、重庆、香港等地主编《救亡日报》、《新华日报》、《华商报》等进步报纸。1942年-1945年在重庆《新华日报》工作，曾任代总编辑。1946年调南京梅园新村中共中央代表团工作。1948年任中共华南分局委员，香港工委委员、书记。1949年4月到北平，后入上海，任上海军事管制委员会文教管制专员会副主任。同年9月出席政协第一届全体会议。
新中国成立后，历任华东军政委员会委员，上海市委宣传部部长，上海市文化局局长，外交部亚洲司第一任司长，中共中央华东局宣传部副部长，上海市文联主席，上海市人民艺术剧院院长，全国文联常委、副主席、委员，中国作家协会理事、顾问，中国戏剧家协会理事，中国电影家协会主席。1954年11月被任命为文化部副部长。1982年当选为中顾委委员。
是第一至第三届全国人大代表；第一届全国政协委员，第五届全国政协常委。
主要作品有：剧本《狂流》《秋瑾传》《上海屋檐下》《赛金花》《脂粉市场》《风云儿女》《压岁钱》《自由神》《白云故乡》，改编了电影文学剧本《春蚕》《祝福》《林家铺子》《革命家庭》《烈火中永生》，报告文学《包身工》（1936年6月）等，主要着作有：《夏衍剧作选》《夏衍选集》《写电影剧本的几个问题》《电影论文集》等。与郑伯奇合译了（1932年）前苏联导演的着作《电影导演论》和《电影脚本论》。1962年5月获第一届《大众电影》百花奖最佳编剧奖。1994年10月被授予“国家有杰出贡献的电影艺术家”称号。
1995年2月6日在北京逝世，终年95岁。
